Par Carole Wolfermann
Pharmacienne formée en Naturopathie
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La propolis, terme apicole désignant les résines utilisées par les abeilles dans leur ruche, est produite par un petit groupe d'abeilles ouvrières qui mélangent des résines végétales avec de la cire. Connue depuis des siècles pour ses propriétés antibactériennes, antiseptiques, anti-inflammatoires et anesthésique, la propolis a été largement utilisée en médecine traditionnelle. La propolis possède une composition complexe et riche lui conférant ses nombreux bienfaits. On la retrouve sous de nombreuses formes de complément alimentaire dans nos pharmacies.
Complément alimentaire : quels sont les bienfaits de la propolis ?
La propolis est un enduit que les abeilles fabriquent à partir des divers résines qu’elles recueillent sur les bourgeons et l’écorce des arbres. Elles en induisent l’intérieur des ruches pour garantir étanchéité, solidité et asepsie. Grâce à sa teneur en flavanoïdes, on confère aux compléments alimentaires de propolis des propriétés antiseptiques, antibactériennes et antioxydantes. On trouve la propolis sous forme de morceaux bruts, de capsules, de comprimés, de gomme à mâcher, d’extrait fluide ou sec, de teinture, de rince-bouche, de dentifrice, de pommade, etc. De plus, certains sirops, remèdes à base de plantes ou suppléments vitaminiques et minéraux en renferment des quantités variables.
Puisque le risque de développer une allergie à la propolis augmente avec la durée de traitement, il est recommandé de ne pas faire de cure de plus de 2-3 semaines consécutives. Consultez obligatoirement votre médecin si vous êtes allergiques aux produits de la ruche (propolis, pollen, miel, cire d'abeille, gelée royale, venin d'abeille).
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Qu'est-ce que la propolis ?
La propolis est un enduit dont les abeilles se servent pour recouvrir toutes les surfaces intérieures de la ruche afin d'en assurer l’étanchéité, la solidité et l’asepsie. Elles la fabriquent à partir de diverses résines qu’elles recueillent sur les bourgeons et l’écorce des arbres (surtout sur les peupliers et les conifères), et auxquelles elles ajoutent de la cire et des sécrétions salivaires.
A quoi sert la propolis ?
La propolis joue un rôle hygiénique en créant une couche protectrice contre les invasions microbiennes ou fongiques. L’ouverture, nommée le « trou d’envol », qui se trouve à l’entrée de la ruche, est constamment ajustée et remodelée à l’aide de propolis afin d’adapter ses dimensions et son orientation en fonction des conditions climatiques. Ce passage constitue par la même occasion une sorte de chambre de stérilisation à l’entrée de la ruche, d’où le nom propolis qui signifie, en grec ancien, « devant » (pro) la « cité » (polis).
A quoi ressemble la propolis ?
Dure et friable à 15 °C, la propolis devient molle et malléable aux alentours de 30 °C, puis collante ou gluante à des températures plus élevées. Sa couleur peut varier du jaune clair au brun très foncé, presque noire, en passant par toute une gamme de bruns suivant les types de résines recueillies par les ouvrières. Elle possède une saveur âcre, voire amère, et dégage une odeur douceâtre liée aux résines aromatiques qu’elle renferme.
De quoi est composé la propolis ?
La propolis se compose de plus de 300 molécules. Dans la propolis brute, on retrouve 50 % de résines, 30 % de cires, 10 % d’huiles essentielles, 5 % de pollens et 5 % de substances diverses. On attribue généralement les propriétés thérapeutiques (antiseptiques, antibactériennes et antioxydantes) de la propolis à sa teneur en flavonoïdes (pinocembrine, galangine et pinobanksine notamment). Cette teneur peut cependant varier beaucoup d’un produit à l’autre, notamment en fonction du lieu de la récolte. Son odeur caractéristique est due à la présence des terpénoïdes.
Fabrication de propolis par les abeilles
Photo représentant la fabrication de propolis par les abeilles
Quand utiliser de la propolis ?
Voie externe - Traiter l’herpès génital et la vaginite; traiter la gingivite; accélérer la guérison des plaies de la muqueuse buccale; prévenir la carie dentaire. Voie interne - Prévenir et traiter les infections des voies respiratoires, traiter les verrues. | ||
Voie externe - Contribuer à la guérison des brûlures, des plaies et des affections de la peau ou des muqueuses (particulièrement les infections de la bouche et de la gorge). Voie interne – Renforcer le système immunitaire. |
Il n’existe présentement aucun consensus sur la normalisation des produits thérapeutiques à base de propolis.
Propolis : comment la prendre ?
Par voie interne
Infections des voies respiratoires
- Traditionnellement, les cliniciens (surtout européens) recommandent de prendre 1 g de propolis pure, de 1 à 3 fois par jour. Pour les extraits, suivre les indications du fabricant ou d’un professionnel de la santé.
Par voie externe
- Rince-bouche (plaque dentaire et gingivite). Les produits du commerce renferment des pourcentages variables de propolis. Se rincer la bouche durant 60 à 90 secondes, de 1 à 2 fois par jour.
- Pommade (brûlures, plaies cutanées, infections vaginales, herpès génital, etc.). Les pommades du commerce renferment des pourcentages variables de propolis. Appliquer sur les parties atteintes, 4 fois par jour, durant 10 jours.
Information
Cesser les applications de propolis en cas de réactions allergiques. De même, interrompre le traitement si l’on n’obtient aucun résultat au bout de 2 à 3 semaines. Un traitement à la propolis ne devrait pas être prolongé au-delà de 3 semaines.
Recherches sur la propolis
Bien que l’on ait mené relativement peu d’essais cliniques avec placebo visant à démontrer l’efficacité de la propolis, ses vertus antimicrobiennes, antivirales, anti-inflammatoires et antioxydantes sont bien documentées par des essais in vitro et sur des animaux1-7.
Herpès génital
Quelques données in vitro indiquent que la propolis est efficace contre le virus de l’herpès. On ne dispose cependant que d’un seul essai clinique auprès de 90 sujets, et sa méthodologie laisse à désirer. Au cours de cette étude, une pommade à la propolis (3 % de propolis), a été plus efficace qu’une pommade à l’acyclovir (médicament classique pour le traitement de l’herpès) et qu’un placebo pour guérir les lésions de l'herpès génital et en atténuer les symptômes8.
Vaginite
Selon 2 essais de faible qualité méthodologique, la propolis serait utile pour traiter la vaginite (94 patientes en tout)9,10.
Gingivite, plaies et infections de la muqueuse buccale
Des essais in vitro indiquent que la propolis est efficace contre divers pathogènes susceptibles d’infecter la cavité buccale (bactéries et champignons). Quelques essais cliniques indiquent que la propolis, en usage topique, favorise le processus de guérison des plaies et des infections de la muqueuse buccale (gingivite, parodontite, abcès, blessures, champignons)11-15 et peut réduire la récidive d’aphtes chez les personnes qui en souffrent de façon récurrente (usage interne)16.
Prévention des caries
Les vertus antiseptiques de la propolis étant bien documentées, on trouve, surtout en Europe, des dentifrices et des rince-bouche qui en renferment à titre d’agent anticarie. Plusieurs essais sur des animaux ont donné des résultats prometteurs, mais les quelques essais sur des humains ont donné des résultats mitigés. Selon l’auteur d’une synthèse sur les propriétés anticarie de la propolis, ces résultats divergents sont probablement attribuables à la composition variable des propolis utilisées au cours des essais17.
Par ailleurs, au cours d’une étude préliminaire sans placebo menée en Arabie Saoudite, on a observé que la propolis pouvait réduire l’hypersensibilité dentaire18. Un essai sur des dents humaines indique que c’est en agissant à titre de scellant, que la propolis pourrait avoir cet effet, c’est-à-dire en comblant les petits canaux (tubules) qui se trouvent sous l’émail19.
Infections des voies respiratoires
Les données issues d’études cliniques manquent de solidité. Selon un essai mené auprès de 50 sujets, la propolis a réduit la durée des symptômes du rhume20 plus rapidement qu’un placebo. La propolis, sous forme de pulvérisation nasale, a diminué le nombre de rhinopharyngites chez les enfants traités par rapport à un groupe témoin n’ayant reçu aucun traitement (94 sujets)21. Cependant, la qualité méthodologique de ces 2 études est faible.
Un essai de bonne qualité méthodologique a été mené auprès de 328 enfants d’âge préscolaire : par rapport à un placebo, une préparation (Chizukit®) à base d’échinacée, de propolis et de vitamine C a réduit le nombre et la gravité des infections des voies respiratoires22. L’échinacée et la vitamine C pouvant avoir aussi des effets sur les symptômes de ces infections, il est difficile de déterminer quel a été le rôle propre à la propolis dans ces résultats.
Verrues
Un essai a été mené en Égypte sur 135 personnes ayant des verrues. Elles ont pris durant 3 mois de la propolis (500 mg par jour), de l’échinacée (Echinacea purpurea, 600 mg par jour) ou un placebo (voie orale). Dans le cas des verrues vulgaires et planes, la propolis a été nettement plus efficace que le placebo et l’échinacée pour guérir les participants. Dans le cas des verrues plantaires (sous le pied), aucun des 3 traitements n’a été efficace.
Activité immunomodulatrice
La propolis exerce une activité antiallergique en réduisant les éternuements et irritations dans la rhinite allergique en inhibant la libération d’histamine. Chez les personnes asthmatiques, la propolis prise par voie orale pendant deux mois permet de réduire le nombre et la sévérité des crises nocturnes, ainsi qu’une amélioration des fonctions ventilatoires. Il a également été observé une diminution des facteurs pro-inflammatoires chez ces patients.
Divers
Otite
Au cours d’un essai de faible qualité méthodologique, un traitement à base de propolis et de zinc a été plus efficace qu’un placebo pour réduire les otites récurrentes chez des enfants24.
Cancer
Selon l’auteur d’une synthèse, la propolis pourrait être un traitement adjuvant intéressant du cancer, notamment vu ses propriétés antitumeur documentées par des essais in vitro et sur des animaux26. Les recherches se poursuivent, mais aucun essai clinique n’est venu confirmer cette hypothèse.
Diabète
La prise de propolis pendant 8 semaines a démontré une amélioration de l’état glycémique, une réduction de la résistance à l’insuline et une amélioration du statut antioxydant chez des patients atteints de diabète detype 2.
Usages traditionnels
Quelques essais cliniques ont confirmé plusieurs des usages traditionnels de la propolis, par exemple pour le traitement de brûlures (aussi efficace qu’une crème médicamentée)27, de lésions oculaires post-herpétiques28 et de la giardase (aussi efficace qu’un médicament)29. La giardase est une infection intestinale attribuable au parasite Giarda intestinalis.
Des données in vitro indiquent que la propolis possède une action antifongique comparable à celle de l’itraconazole, un antifongique de synthèse classique30, et qu’elle peut augmenter l’action bactéricide de la clarithromycine pour lutter contre Helicobacter pylori, la bactérie qui cause les ulcères gastriques31. Il semble qu’elle puisse également améliorer l’efficacité de certains antibiotiques couramment employés contre la salmonelle32.
Quels sont les effets secondaires de la propolis ?
Attention
- Le risque de développer une allergie à la propolis augmente avec la durée du traitement. Ne pas utiliser pendant plus de 2 ou 3 semaines consécutives.
- Il existe un risque d’allergie croisée en cas d’allergie au baume du tigre (Tiger Balm®) ou au peuplier baumier33.
Contre-indications
- Personnes allergiques aux produits de l’abeille.
Effets indésirables
- Réactions allergiques. Plusieurs cas ont été rapportés, quelques-uns graves, notamment en Italie et au Canada34-39.
- Quelques cas de troubles gastro-intestinaux mineurs et temporaires ont été rapportés.
Interactions
Avec des plantes ou des suppléments
- Aucune connue.
Avec des médicaments
- Comme nous le mentionnons dans la section Recherches, la propolis pourrait améliorer l’efficacité de certains médicaments antifongiques ou antibiotiques.
Historique de la propolis
En Égypte, la propolis servait à l'embaumement. Elle était également connue des Grecs anciens puisque Aristote la présentait, dans son Histoire des animaux, comme un « remède aux affections de la peau, plaies et suppurations ». Elle connut un regain de popularité au XIXe siècle lorsque les médecins de l’armée anglaise l’employèrent pour désinfecter les blessures et faciliter leur cicatrisation durant la Guerre des Boers en Afrique du Sud.
En raison des résines végétales qu’elle renferme, la propolis est depuis longtemps considérée dans l'herboristerie traditionnelle comme un remède utile pour combattre les infections de toutes sortes, tant par voie interne que par voie externe.
Signalons par ailleurs que la propolis entrait dans la composition du vernis utilisé par le célèbre luthier Stradivarius.
L'opinion de l'expert Carole Wolfermann
Je recommande l'utilisation de la propolis pour ses nombreux bienfaits et le peu d'effets secondaires qu'elle présente. Restez vigilants cependant en cas d'allergie connue aux produits de la ruche (miel, pollen, propolis, cire d'abeille, venin d'abeille, gelée royale) et demandez conseil à votre pharmacien avant d'entreprendre une cure de compléments alimentaires à base de popolis. Optez pour une propolis certifiée biologique quelle que soit sa forme, afin de garantir la qualité du produit. En effet, pour préserver ses propriétés, la propolis doit être collectée et traitée naturellement par les abeilles, dans un environnement non contaminé.
Carole Wolfermann
Pharmacienne formée en Naturopathie
Je suis pharmacienne diplômée d'État et naturopathe certifiée, exerçant en tant que pharmacienne rédactrice depuis le début de l'année 2024. Je me suis spécialisée dans les approches complémentaires en santé, en particulier la phytothérapie et l'aromathérapie.
Références
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Bibliographie
- Donadieu Y. La propolis. Produits de la ruche / Docteur-nature.com, France, 2004.
- Natural Standard (Ed). Herbs & Supplements - Propolis, Nature Medicine Quality Standard.
- The Natural Pharmacist (Ed). Natural Products Encyclopedia, Herbs & Supplements - Propolis
- Afsharpour, F., Javadi, M., Hashemipour, S., & Koushan, Y. (2019). Propolis supplementation improves glycemic and antioxidant status in patients with type 2 diabetes: A randomized, double-blind, placebo-controlled study. Complementary therapies in medicine, 43, 283-288.
Notes
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Studies with further sensitizers from propolis and constituents common to propolis, poplar buds and balsam of Peru. Hausen BM, Evers P, et al. Contact Dermatitis. 1992 Jan;26(1):34-44. 34. Maculopapular exanthem from propolis: case report and review of systemic cutaneous and non-cutaneous reactions. Komericki P, Kränke B. Contact Dermatitis. 2009 Dec;61(6):353-5. Review. 35. Surveillance of suspected adverse reactions to natural health products: the case of propolis. Menniti-Ippolito F, Mazzanti G, et al. Drug Saf. 2008;31(5):419-23. 36. Propolis: hypersensitivity reactions. [No authors listed] Prescrire Int. 2010 Aug;19(108):170. 37. Santé Canada. Bulletin canadien des effets indésirables, Volume 15 • numéro 2 • Avril 2005. Produits dérivés des abeilles : effets indésirables graves. 38. Contact allergy to propolis in beekeepers. Münstedt K, Kalder M. Allergol Immunopathol (Madr). 2009 Nov-Dec;37(6):298-301. Texte intégral www.elsevier.es 39. 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